Malattie reumatologiche, diagnosi dopo oltre due anni: la SIR richiama l’attenzione su prevenzione e riconoscimento precoce

Le malattie reumatologiche vengono diagnosticate mediamente oltre due anni dopo la comparsa dei primi sintomi, mentre quasi un italiano su due che avverte dolori o rigidità articolari non si rivolge a nessuno. A evidenziare il divario tra percezione dei sintomi, riconoscimento della malattia e accesso alle cure è una nuova indagine della Società Italiana di Reumatologia (SIR), che individua nella prevenzione, nella diagnosi precoce e nella continuità della presa in carico le priorità per ridurre l’impatto di queste patologie sulla qualità della vita.

L’indagine su stili di vita e vulnerabilità reumatologica

La survey, intitolata “Salute, stili di vita e vulnerabilità reumatologica degli italiani. Dall’esperienza dei pazienti alle opportunità di prevenzione”, è stata promossa dalla SIR e realizzata da Excellera Intelligence su 4146 persone, di cui 2.138 pazienti e 2.008 italiani tra 18 e 74 anni. I risultati sono stati presentati a Roma il 12 novembre 2026, alla presenza di rappresentanti delle istituzioni, della comunità scientifica e delle associazioni dei pazienti.

Dall’indagine emerge una conoscenza ancora limitata delle malattie reumatologiche. Soltanto il 29% degli italiani si considera molto o abbastanza informato, il 58% ritiene che queste patologie siano una normale conseguenza dell’invecchiamento e l’89% pensa che interessino soprattutto gli anziani. Eppure, tra i pazienti intervistati, l’età media alla diagnosi è di 43,5 anni e il 37% ha ricevuto la diagnosi prima dei 40 anni.

“Le malattie reumatologiche colpiscono spesso persone giovani, nel pieno della vita lavorativa e familiare, e incidono pesantemente sulla qualità della vita e sulla sostenibilità del Servizio Sanitario Nazionale”, sottolinea Andrea Doria, Presidente della SIR.

I tempi lunghi delle diagnosi

Uno degli aspetti più critici riguarda il percorso diagnostico. Sebbene il 95% degli italiani riferisca di aver sperimentato almeno una volta negli ultimi sei mesi sintomi come dolore articolare, stanchezza o rigidità mattutina, il 48% non ne ha parlato con nessuno. Tra i pazienti con malattia reumatologica, soltanto il 23% aveva preso sul serio le prime manifestazioni, mentre gli altri le avevano considerate disturbi passeggeri o attribuite a stress e affaticamento.
Dalla comparsa dei sintomi alla diagnosi trascorrono mediamente 27,5 mesi. Il medico di medicina generale rappresenta il primo interlocutore per un paziente su due, ma tra il primo consulto medico e l’accesso al reumatologo passano in media 11,2 mesi. Un paziente su tre ha consultato almeno quattro medici, il 54% ha ricevuto almeno una diagnosi errata e per il 31% il percorso diagnostico è durato oltre tre anni.
Le conseguenze si riflettono direttamente sulla vita quotidiana e professionale. Il 69% dei pazienti riferisce limitazioni importanti o moderate nelle attività abituali, mentre il 64% di coloro che lavoravano ha subito ripercussioni occupazionali. Nel 17% dei casi, la malattia ha portato all’interruzione dell’attività lavorativa.

Gli stili di vita che aumentano il rischio

La survey ha esplorato anche le abitudini precedenti alla comparsa dei disturbi, confrontandole con quelle della popolazione generale.
“I pazienti fumano di più rispetto alla popolazione generale (68% contro 40%), fanno meno controlli preventivi (37% contro 49%) e, soprattutto quelli con artriti infiammatorie, sottopongono più spesso le articolazioni a sforzi intensi (61% contro 41%)”, spiega Aldo Cristadoro, CEO di Excellera Intelligence. Anche lo stress risulta più frequente tra i pazienti, con una prevalenza del 74% rispetto al 61%, mentre non emergono differenze particolari per peso, consumo di alcol e attività fisica.

Per comprendere meglio i comportamenti della popolazione, i ricercatori hanno sviluppato due indicatori, l’Health Index e il Self-care Index, entrambi su una scala da 0 a 100. Dalla loro combinazione sono emersi quattro profili: i sani attenti, pari al 31% del campione, i sani disattenti (23%), i fragili attenti (20%) e i fragili disattenti (26%).
Particolarmente rilevante è il comportamento dei gruppi meno attenti alla prevenzione. Tra i sani disattenti, il 69% di chi ha manifestato disturbi non ne ha parlato con nessuno, mentre tra i fragili disattenti il 43% presenta un’elevata vulnerabilità reumatologica, valutata attraverso nove fattori che comprendono, tra gli altri, fumo, peso, stress e carico articolare.

Strategie differenziate per la prevenzione

Secondo la SIR, questi risultati indicano la necessità di strategie differenziate.
“Scarsa conoscenza, ritardo diagnostico e impatto sul lavoro sono tre facce dello stesso problema, e chiedono tre risposte che corrispondono ai tre livelli della prevenzione”, afferma Doria.

La prevenzione primaria dovrebbe concentrarsi sui fattori modificabili, come fumo, sedentarietà, stress e sovraccarico articolare, con particolare attenzione ai familiari dei pazienti: tra il 15% e il 25% degli intervistati riferisce infatti di avere un parente affetto dalla stessa malattia. La prevenzione secondaria richiede invece una maggiore informazione dei cittadini, una formazione adeguata dei medici di medicina generale e un accesso più rapido allo specialista. Infine, la prevenzione terziaria deve puntare a limitare le complicanze e il danno irreversibile, preservando autonomia e capacità lavorativa.Sul piano organizzativo, la SIR richiama anche l’importanza del disegno di legge n. 946, attualmente all’esame del Parlamento, per rafforzare gli strumenti dedicati alla prevenzione, alla diagnosi precoce e alla presa in carico dei pazienti.

I risultati dell’indagine saranno inoltre al centro del Congresso nazionale della SIR, in programma a Rimini dal 25 al 28 novembre.
“Le terapie innovative hanno cambiato la storia di molte malattie reumatologiche, ma danno il meglio solo se la diagnosi arriva presto”, sottolinea Angela Anna Padula, Vicepresidente della SIR. “A Rimini metteremo insieme ricerca, prevenzione e innovazione, con un obiettivo concreto: trasformare questi dati in nuovi modelli di presa in carico, costruiti con la medicina generale, le istituzioni e le associazioni di pazienti.”

Il messaggio che emerge dalla survey è quindi quello di intervenire prima, sia sul riconoscimento dei sintomi sia sull’accesso alle cure specialistiche. Ridurre il ritardo diagnostico e rafforzare la prevenzione rappresentano, secondo la SIR, passaggi fondamentali per contenere le conseguenze cliniche, sociali e lavorative delle malattie reumatologiche.